在中国商界，陈东升被媒体提及最多的是他的泰康人寿。然而却鲜有人知，62岁的陈东升同时成就了三个领域中无数创业者的梦想，在前后十余年间创办了“嘉德拍卖——中国本土最大的拍卖公司”、“泰康人寿——总资产千亿的保险公司”、“宅急送——中国一流的快递公司”。
从评“中国大企业”到“做世界强公司”。多年前，泰康保险集团董事长陈东升曾这样描绘自己的梦想。年，泰康以.58亿美元营收位列《财富》世界强第名，陈东升愿景成真。
科学青年的鸿鹄之志
陈东升在县城机关大院长大，是个“孩子王”。就像他自己所说，其他的同龄人经历了一个文艺青年或者少年的阶段，而他是一个科学青年。回忆起自己的青少年时期，陈东升用“鸿鹄之志”、“不用扬鞭自奋蹄”来形容。沉迷名人传记，读《马克思传》、读整版的《人民日报》，倘徉书海，将打工零用钱全部花在读书之上，成为湖北天门新华书店的“常客“。成立学习小组，身为“尖子生“的他，是当地有名的“小老师”。高中毕业后在微生物研究所做技术工人，与自然科学的“亲密接触”，让他成为一名科学青年。
不同于现在的商人身份，在35岁之前，陈东升走的是仕途。
年冬天，一代人的青春被“恢复高考”重新点燃，万出身不同、年龄悬殊、身份不同的人一同涌入考场。自此，“知识改变命运”的号角响彻神州大地，出生于湖北省天门县的陈东升迎来人生第一个转折点。年，改革开放的第二年，陈东升敏锐意识到国家经济建设即将巨浪掀起的信号，他报考了武汉大学*治经济系，并被顺利录取，开启了自己命运轨迹的第一道转折。
陈东升求知若渴、拼搏进取的精神，在进入武大校园后再度放大。彼时的武汉大学，云集了董辅初、吴纪先、谭崇台、刘涤源等知名教授。在改革开放刚刚起步、信息尚闭塞的时代，这些“大家”对世界、对国家、对经济的独到见解和判断，震撼着这位刚满20岁的青年。
武汉大学的学习和生活，使陈东升的眼光投向了更为广阔的世界。珞珈山下，东湖之滨，他和三五知己指点江山、激扬文字，人送雅号“道遥学派”。“学孔老二，在武大当个教授，有七十二弟子，自己有一个皮划艇，月光下荡漾在东湖的湖心，谈天说地，我觉得那是我人生最大的梦想。”陈东升口气里有着缅怀，“那四年是我一生最美妙的时光。”
按照“成为一个学者”的目标，年，大学毕业的陈东升来到北京，进入国家对外经济贸易合作部工作。年，他成为国务院发展研究中心《管理世界》杂志社常务副总编。在当时的陈东升看来，这只不过是一个小小的过渡阶段，而现在的他坦言：“进入《管理世界》改变了我的价值观。”
在外经贸部国际贸易研究所工作时，陈东升阅读了大量西方书籍和杂志，并对《财富》强排行榜产生了无比浓厚的兴趣。“我发现，每个国家的世界强企业数量与其国家的整体实力成正比，因此坚信国家强盛一定会表现为企业的强盛，中华民族要屹立于世界之林，就必须有世界级的企业。”